Прозрачный, мягкий туман поднимался над Смородиной, молодой месяц белел на  светлом еще небе, а Пустобрех, поеживаясь от прохладного ветерка, привычно складывал костерок из собранного хвороста.
Бродяга не был голоден, что бывало с ним не часто. Днем на он помог не старой еще вдовушке лесника поправить тын, за что накормлен был лепешками с медом. Вдовушка намекала, что спешить перехожему человеку незачем - не ждут же его дома семеро по лавкам!  Можно было и остаться, да Пустобрех почуял: если сейчас задержишься - потом она не отвяжется...
Утром он вдоль русла реки выйдет к дороге. Уж какая-нибудь телега да подвезет до города!  А пока - запалить костерок, вскипятить воды, заварить в ней листву дикой смородины, что по берегу разрослась. В мешке лежит прихваченная без спросу лепешка, так что удачный день завершится хорошим, спокойным вечером...
Эх! Много есть на свете ремесел, которым мог бы с успехом учиться рукастый, смекалистый Пустобрех. А вот ремесло гадателя ему никак бы не далось, не было у него способностей видеть будущее хоть на воробьиный нос. Иначе остался бы ночевать у вдовушки. Не шел бы к реке с котелком так спокойно, не напевал бы негромко:

По водицу я ходила,
А что вечер - ну и пусть!
Ведра дома позабыла -
Ну и ладно, не вернусь!

Поставил котелок у самой воды, опустился на колени на холодный песок - захотелось сначала смыть с рожи дорожную пыль.
Глянул на свое отражение на черной воде - длинная физиономия, растрепанные волосы  (обруч с собачьими ушами у костра оставил).
Пропел насмешливо:

Встречу парня возле речки,
У холодной у воды.
Ах, уймись, мое сердечко,
Как бы не было беды!

Но песенка осталась недопетой. Потому что замутилась черная вода, плеснула на берег, на колени парня. Белая рука, вынырнув из воды, с неженской силой схватила Пустобреха за запястье.

Отредактировано Пустобрёх (07.08.2016 22:47:07)

Вот уж тут скомороху стало не до песен.
Понял он, сразу понял, с кем имеет дело!
Старый гусляр Ждан учил его когда-то: "А надобно мавку стегнуть полынью и сказать: вот тебе полынь, сгинь, нечисть, сгинь!"
А где ее, полынь-то, взять, когда утопленница уже держит тебя за руку - про то, старый Ждан не сказывал!
Пока в голове Пустобреха метались испуганные мысли вроде "спасите!" и "пропадаю!", язык его, длинный скомороший язык, заработал сам, у головы совета не спрашивая:
- Не серчай, краса-девица, я хотел воды напиться! А кабы знал, что здешнюю хозяйку потревожу, не совал бы сюда свою наглую рожу, махнул бы аж в Огненные Пески,  да всю дорогу - то бегом, то летом, то скоком, а коль споткнусь, так на всех четырех... - Он выразительно завилял хвостом, пришитым к штанам. - Отпустила б ты меня, а? Кто будет людей потешать, на торгу плясать, сказывать сказки, сыпать побаски?.. Никак нельзя мне в омут!  Лягухи да раки не оценят мои враки!  Ни щука, ни сом не поведут и хвостом! Кому тут песни петь - разве что притащится медведь?

- Зовут меня "Эй, ты!" - ответил скоморох, который не собирался называть нечисти ни свое прозвище, ни почти забытое имя, данное когда-то матерью. - Вот так все и зовут!
Убегать он не собирался. Раз мавка говорит, что догонит... ну, и пытаться не надо.
- Я только за свирелью! - сказал он. Свирель и впрямь осталась в мешочке у костра.
Осторожно пятясь, не сводя глаз с утопленницы (не кинулась бы следом!), Пустобрех добрался до костра.
Мелькнула мысль: огонь! Не выручит ли костерок?
Э-эх... речной хозяйке, небось, тот костер залить - что ему, пустобреху, пойманного зайца освежевать...
Скоморох достал из мешочка свирель. Заодно поднял и надел обруч с собачьими ушами.
И случилось маленькое чудо. Пустобрех почувствовал себя спокойнее и увереннее - словно воин в шлеме.
"До первого луча солнца? А и попробуем!  Приходилось на пирах гостей потешать, так те пиры тоже до утра тянулись. А коль гостям не угодишь, так тоже спьяну пришибить могли.  Запустят чем тяжелым... что под руку подвернется.."
Вернулся  к реке, виляя хвостом, потявкивая на прибрежные кусты. Заиграл на свирели веселый мотив. Затем оторвал ее от губ и запел первое, что в голову пришло:

Ой, играйте мои гусли,  струны звончаты,
Всё про свадебку веселую да ладную.
Как во омуте плясали стерлядь с окунем:
Выходила замуж щука-раскрасавица.
Женихом был сом-боярин, брюхо толстое,
А усов таких в округе больше нетути.
Никому он, сом-боярин, не поклонится,
Ни пред кем он, сом, с пути не поворачивает.
А под вечер приплыла рыбачья лодочка,
Зачерпнул рыбак сетями да всю свадебку.
Как настряпал он котел ухи наваристой,
А я тоже ел, стряпню его нахваливал...

Отредактировано Пустобрёх (08.08.2016 22:21:23)

Скоморох и не заметил, как стемнело. И костер почти прогорел, надо бы хвороста подкинуть. Страшно будет остаться во мраке рядом с этой...
- Показать-то покажу, да только в темноте и дырочек на свирели не разглядишь, - приветливо откликнулся он.  - Погоди, хозяюшка речная, сейчас посветлее будет!
Не дожидаясь ответа, отступил к костру, быстро подбросил сушняка в огонь. Пламя взвилось, отодвинуло тьму, и в красном свете еще страшнее показалась парню утопленница. Захотелось заорать и броситься прочь, не разбирая дороги.
Скоморох сдержался, задавил в себе желание удрать и принялся учить мавку играть на свирели.
Как Пустобрех и ожидал, не заладилась у утопленницы игра. Звуки, что издавала свирель, разогнали лягушек в тростнике. Но парень ласково уговаривал свою мучительницу:
- Ничего, раскрасавица, всяко дело сразу не идет. Вот научишься играть, будешь с музыкой, а мастерство, как говорится, рук не оттянет... Что, сызнова не вышло? А и не беда! От дедов сказано: не штука - промашка, штука - поправка!..
Пустобрех и не ждал успехов - он тянул время. Пусть себе нечисть окаянная на свирели как угодно мяукает да квакает. А ночь-то идет, а скоморох-то отдыхает...
Но вот мавке надоела забава. Она со злой гримаской отбросила свирель на траву. И Пустобрех поспешно затараторил небывальщину:

Как во нашей во деревне случилося,
Что корова поросенком отелилася.
Поросеночек-то на ноги встал
Да на все село по-конски заржал.
Тут-то куры, что совы, заухали,
Тут-то гуси, что свиньи, захрюкали.
А Любавушка, Нежданова жена,
Говорит: "Я нынче вроде не пьяна,
А взлетел ко мне наш кочет на окно,
Говорит: пойдем, Любавушка, со мной!
Я-де, кочет, во боярских сапогах,
У меня-де златы шпоры на пятах,
Уж как я тебя, Любаву, улещу,
Уж как я с тобой под небо улечу!"

Вообще-то конец небывальщины звучал иначе: "Уж как я тебя крылом защекочу!" Но скоморох не хотел будить в утопленнице нехорошие мысли, а потому на ходу переиначил слова.

Отредактировано Пустобрёх (09.08.2016 09:45:03)

Плясать ей хочется? Да пускай пляшет!
Скоморох подобрал свирель - и бойкий мотивчик рассыпался по траве, заскользил по воде, заиграл с темной листвой смородины, задразнил звезды на небе.
Ах, как плясала мавка! Как вертелась она, как извивалась, как взлетала над поляной!
У Пустобреха пропал страх. Ему казалось, что он во сне. И еще казалось, что за такой сон и жизнь отдать не жалко!
И в какой-то миг не выдержала скоморошья душа. Пустобрех отнял свирель от губ и лихо пошел месить лаптями траву и песок, стараясь успеть за этой небывалой, легкой, гибкой... Душа словно с уханьем провалилась куда-то. А музыка будто не обрывалась, скоморох слышал ее по-прежнему. Он был уверен, что и мавка ее слышит...
Ошибся парень, ох как ошибся! Некоторое время он держался в танце наравне с мавкой - и никогда еще не плясал он так! Но потом сердце забухало в груди, ноги стали тяжелыми и потянули к земле. Нет, не дано живому человеку с нечистью тягаться!
Понимая, что сейчас утопленница на него набросится, Пустобрех рухнул спиной на траву и, глядя на мавку снизу вверх, весело крикнул, стараясь, чтобы не подвел голос:
- А не сказать ли тебе сказочку-побасенку, речная хозяюшка?

Отредактировано Пустобрёх (09.08.2016 21:37:10)

Все сказки от страха перепутались в голове скомороха. Пока пытался поймать за хвост хоть одну - языком привычно молол "докучную запевку":
- Жил был царь, у царя был двор, на дворе был кол, на колу мочало - это сказки начало. Жили-были два павлина - это сказки половина. Жили-были два гуся - это сказка вся...
Побоялся рассердить мавку, заторопился сказывать:

А было это за горами, за долами, за кисельными берегами, за молочными реками, далеко - отсюда не видать. Жили в одном селе три парня - Нерад, Неждан да Некрас. И дернула их нелегкая втроем влюбиться в одну девку. Девка была собой хороша, а душой словно ржа - так и точила, так и поедом ела. Перессорила парней! Одному улыбнется. другому мигнет, третьему кивнет, а потом смотрит, как бедолаги друг друга тузят.
А потом и это ей надоело. Решила злая девка от всех троих парней разом отделаться.
Как пошел Нерад в лес за хворостом - подкараулила его девка за околицей и говорит:
- Ты, Нерад, мне по сердцу. А только я себе зарок положила: лишь за того пойду, кто смелость свою докажет.
Нерад плечи расправил:
- Да когда я трусом-то был?
- А докажи! Слыхал небось: за дальней излучиной, у черного бочага по ночам нечисть гуляет? Проведи там ночь - поверю, что храбрец!
Приуныл Нерад, а девка говорит:
- Не хочу твоей смерти. Дам совет. Ты туда вечером на лодке плыви. Лодку на берег вытяни, переверни да под нее спрячься. Там тебя нечисть не найдет, отлежишься до утра.
Сказала - и к реке побежала. Подкараулила Неждана, когда тот по воду пошел, и говорит:
- Ты, Неждан, мне по сердцу. А только я себе зарок положила: лишь за того пойду, кто смелость свою докажет.
Неждан плечи расправил:
- Али меня кто трусом смеет звать?
- А докажи! Слыхал небось: за дальней излучиной, у черного бочага по ночам нечисть гуляет? Проведи там ночь - поверю, что храбрец!
Приуныл Неждан, а девка говорит:
- Не хочу твоей смерти. Дам совет. Хоть и лето сейчас, а надень шубу наизнанку да меховую шапку навыворот. Лицо сажей намажь, пусть нечисть тебя за своего примет. Возьми с собой две палки потолще. Там на берегу старая лодка лежит. Ты, как стемнеет, возле той лодки садись да погромче палками по днищу лупи. от такого стука вся нечисть разбежится.
Сказала да назад в село побежала. Видит - Некрас дрова рубит. Подошла к нему и говорит:
- Ты, Некрас, мне по сердцу. А только я себе зарок положила: лишь за того пойду, кто смелость свою докажет.
Некрас плечи расправил:
- Да нешто ты видела, чтоб я трусил?
- А докажи! Слыхал небось: за дальней излучиной, у черного бочага по ночам нечисть гуляет? Проведи там ночь - поверю, что храбрец!
Приуныл Некрас, а девка говорит:
- Не хочу твоей смерти. Дам совет. Нечисть железа боится. Возьми с собой два котелка железных. Едва мрак ляжет, на берегу стук да гам начнется. Вот тут и ты на сплошай. Беги вдоль реки да стучи в котелки. Да погромче вой по-волчьи. От такого шума к тебе нечисть не подступится.
Сказала - да и убежала. Ну, девка! Такую любить - что на бороне спать!
Еще засветло приплыл на уговорное место Нерад. Вытянул на берег лодку, перевернул, под нее забрался. С темнотой пришел Неждан в шубе вывороченной - и давай по лодке палками лупить! Обмер Нерад под лодкой от страха - то ли лежать, то ли прочь бежать? Терпел до той поры, пока не побежал по берегу Некрас, завывая дурным голосом и колотя котелком об котелок. От такого ужаса не выдержал Нерад, перевернул лодку, заорал и прочь побежал. Неждан от такого еще хуже перетрусил - тоже заорал и в другую сторону помчался. Некрас, завидя это, бросил котелки, в речку прыгнул и уплыл от того берега!
Утром повстречались все трое. Говорят друг другу:
- Эх, натерпелся я этой ночью страху!..
- Да что с тобой случиться могло? Вот со мной что стряслось!..
Стали друг другу рассказывать про вчерашнее - да и поняли, что девка их провела!
Решили никому в селе про свой позор не говорить. Да поздно было: девка уже обо всем разболтала. Принялись стар и млад над парнями потешаться.
И решили Нерад, Неждан и Некрас от стыда уйти из села.
А что с ними по пути приключилось - про то вдругорядь расскажу, коль приведется свидеться.

Привычная концовка прозвучала глупо. Пустобрех  вовсе не собирался вновь встречаться с утопленницей.

Отредактировано Пустобрёх (12.08.2016 15:38:19)

Знал Пустобрех и грустные сказки. Не только смешить народ доводилось.
Но сейчас, глядя утопленнице в глаза (осмелел!), парень сказал честно:
- Самая печальная сказка из всех, какие знаю, - это про бедного-разнесчастного скомороха, который шел себе дорогой, никого не трогал, а его схватили да чуть не утопили. Может, и утопят еще. А утро далеко, солнца не видать... ой, худо скомороху!
Говорил - а сам цепко следил за взглядом мавки. Если бы гнев почуял - враз бы забарабанил бывальщину о разлученных влюбленных...

Кругом шла голова у Пустобреха, темнело в глазах, перехватывало дыхание. То запевал он веселые частушки, то пытался пуститься в пляс, то начинал сказку, в которой не было ни складу ни ладу. Куда бы ни повернулся парень - всюду пред очами была утопленница, крутилась, визжала, крепко его держала...
И настало мгновение - кончились силы, пропало желание бороться. Не мог он больше дергаться, как мышонок под кошачьей лапой. Не глядя на свою мучительницу, лег скоморох на берег. Закинул руки за голову. И, глядя в светлеющее небо, негромко, хрипловато завел песню, которой когда-то убаюкивала его мать. Песню белецкого полона.

Ох ты, горе мое, горюшко,
Доля злая, несчастливая!
С колыбели меня пестовала,
Со младых годочков вскармливала!
Как с тобою, горе горькое,
Распрощаться да расстаться мне?
Я пойду на речку быструю -
Горе в речке ходит щукою.
Я пойду во частый ельничек -
Горе волком рыщет по лесу.
Погляжу я в небо синее -
Горе в небе кружит вороном...

Пел - и не замечал, что первый солнечный луч, пробившись сквозь густой ивняк на том берегу, с материнской нежностью трогает его лицо...

Отредактировано Пустобрёх (23.08.2016 18:44:56)

Пустобрех оборвал песню.
Не сразу понял он, что закончилась эта ночь, страшная и чудесная.
Вот уже и солнце пропустило свои золотые косы сквозь гребень прибрежного ивняка...
А мавка - врут сказки! - не закричала горестным голосом, не кинулась обратно в реку, прахом не рассыпалась. Глядит, улыбается. А сейчас, при утреннем свете, совсем ясно видно - мертвая она. Кожа не по-людски белая, аж прозрачная... Скоморох вспомнил спину  мавки - и его замутило.
Но виду не показал. Заставил себя улыбнуться. Взял с белой ладони дареную траву, не понимая еще до конца, что может для него означать этот подарок.
И вдруг у него вырвалось - искренне, от сердца:
- Как ты пляшешь! Нет, как ты пляшешь! Сроду такой плясуньи не видал! И не забуду никогда...

Отредактировано Пустобрёх (02.09.2016 18:50:18)